Colores de contenedores de basura: guía normativa y práctica para empresas en Chile

Los colores de los contenedores de basura es un sistema normativo que impacta directamente en la eficiencia, la seguridad y el cumplimiento legal de tu operación. En industrias, comercios y espacios públicos, usar el color incorrecto puede generar errores de separación, multas por incumplimiento de la Ley REP y hasta riesgos sanitarios. 

Si estás eligiendo mobiliario para tu empresa, necesitas claridad: ¿qué exige la norma chilena? ¿Cómo señalizar residuos especiales? ¿Qué contenedor usar para electrónicos, orgánicos o peligrosos? 

En este artículo encontrarás todas las respuestas para que tomes decisiones informadas y evites reprocesos innecesarios desde el primer clic.

¿Qué dice la norma chilena sobre colores de reciclaje?

Si estás implementando un sistema de reciclaje en tu empresa, es preciso entender qué exige la normativa chilena sobre los colores de los contenedores de basura. Su cumplimiento no solo mejora la eficiencia operativa; también te protege frente a sanciones legales y reprocesos innecesarios.

Según la Guía de Educación Ambiental y Residuos del Ministerio del Medio Ambiente, la norma NCh 3322 establece el estándar oficial para la codificación de colores en contenedores de reciclaje en Chile. 

Fue desarrollada para unificar criterios en espacios públicos, empresas e instituciones, y está alineada con la Ley REP, que exige trazabilidad y correcta gestión de residuos por parte de los productores. 

Este estándar, además de definir qué color corresponde a cada tipo de residuo, también exige coherencia visual en señalética, pictogramas y leyendas. Todo ello, con el objetivo de evitar confusión, mejorar la separación en origen y facilitar la recolección diferenciada. 

Si tu empresa aún usa colores arbitrarios, está fuera de norma y expuesta a sanciones.

¿De qué color son los basureros de reciclaje y qué residuos van en cada uno? 

A continuación, te explicamos qué residuos van en cada color, según los estándares vigentes y las recomendaciones gubernamentales: 

Azul: papel y cartón

El color azul está reservado para residuos de papel y cartón, incluyendo hojas, cajas limpias, sobres y revistas. Este tipo de material representa hasta el 40% de los residuos reciclables en oficinas y centros educativos, por lo que su correcta separación es clave para evitar saturación en otros flujos.

Amarillo: plásticos y envases ligeros

El contenedor amarillo se usa para plásticos PET, envases de shampoo, botellas de bebida, bolsas limpias y envoltorios flexibles. Este flujo suele tener alto volumen y baja densidad, por lo que se recomienda usar contenedores de gran capacidad y alta resistencia 

Verde: vidrio

El color verde identifica los residuos de vidrio, como botellas, frascos y envases sin tapa. Es fundamental que el vidrio esté limpio y sin restos orgánicos para evitar riesgos sanitarios y facilitar su reciclaje. Para este tipo de residuos, los expertos recomiendan contenedores con boca ancha y estructura reforzada para evitar roturas. 

Gris claro/metálico: metales y latas

Los basureros grises se asignan a latas de aluminio, envases metálicos y residuos ferrosos no peligrosos. En industrias alimentarias y de bebidas, este flujo puede representar hasta el 15% del volumen reciclable.

Beige: cartones para bebidas/tetra-packs

El contenedor beige está destinado a envases tipo tetra pack, como cajas de leche, jugo o vino. Estos residuos requieren tratamiento especial por su composición multicapa. Separarlos correctamente evita que contaminen el flujo de papel o plástico 

Rojo: residuos peligrosos

El color rojo se usa exclusivamente para residuos peligrosos: baterías, aceites, químicos, aerosoles y elementos contaminantes. En minería, salud y laboratorios, este flujo requiere contenedores con tapa hermética, cierre seguro y señalética de advertencia para este tipo de residuos. 

Burdeo/morado: residuos eléctricos y electrónicos

Este color identifica residuos como celulares, cables, cargadores, computadores y electrodomésticos en desuso. Dado su potencial contaminante, deben almacenarse en contenedores robustos, con tapa y señalización clara. 

Café u otro color: orgánicos u otros residuos específicos según industria u ubicación

El color café se usa para residuos orgánicos como restos de comida, poda, tierra y compost. En algunos casos, puede variar según la industria o ubicación geográfica, además de que cada empresa puede tener uno o más colores adicionales de contenedores específicos, según su actividad. 

Importancia de usar los colores correctos en contenedores de reciclaje

Usar los colores correctos de contenedores de basura es una decisión operativa que afecta directamente la eficiencia, la legalidad y la seguridad de tu empresa, sobre todo en industrias con alto volumen de residuos. 

Teniendo en cuenta que un solo error de color puede desencadenar una cadena de problemas, no se trata de un detalle menor. Pero, ¿por qué es tan importante tener esto en cuenta?

Impacto en la eficiencia de separación de residuos

Cuando los colores están mal asignados o la señalética es ambigua, la separación en origen se vuelve caótica. Según datos del Ministerio del Medio Ambiente, se proyecta que Chile reciclará el 75% de sus residuos para el 2040, pero para eso es necesario más educación y prácticas responsables de reciclaje en los sectores más críticos. 

Cumplimiento legal/responsabilidad extendida del productor

La Ley REP exige que los productores se hagan cargo de la gestión de los residuos que generan sus productos. Eso incluye contenedores adecuados, codificación cromática correcta y trazabilidad. No cumplir con los colores de los contenedores de reciclaje en Chile puede derivar en multas, bloqueos operativos y pérdida de certificaciones ambientales. 

Beneficios para la salud, higiene y seguridad en industrias, salud, minería

Los residuos mal clasificados pueden poner en riesgo la salud del personal, especialmente en sectores como minería, construcción, químico, entre otros. Por ejemplo, un contenedor rojo sin cierre hermético puede liberar vapores tóxicos, mientras que en un hospital, diferenciar residuos sanitarios de orgánicos ayuda a evitar infecciones cruzadas.

Por eso, se recomiendan contenedores con tapa, pictogramas visibles y estructura reforzada para ambientes exigentes.

Además, usar los colores correctos: 

• mejora la higiene, 
• reduce olores y 
• evita la proliferación de vectores. 

Implementación práctica para empresas industriales, comerciales y públicas

Utilizar correctamente los colores de contenedores de basura en tu empresa no se resuelve con una compra rápida. Requiere planificación, criterio técnico y conocimiento normativo. 

¿Cómo elegir los contenedores correctos?

Antes de comprar, define qué tipo de residuos vas a gestionar, cuánto volumen manejas por semana y en qué condiciones operan tus equipos. 

• Capacidad: para oficinas, bastan modelos de 60 a 120 litros; mientras que en industrias, se recomiendan desde 240 hasta 1100 litros.
• Material: el PEAD (polietileno de alta densidad) es ideal por su resistencia química y estructural. En Lockerplus encontrarás contenedores de basura reforzados para exteriores y ambientes exigentes.
• Color: debe seguir la ya mencionada norma NCh 3322. No improvises ni mezcles tonos similares como gris claro y gris oscuro sin justificación técnica.
• Durabilidad: busca contenedores con ruedas, tapa hermética y protección UV si estarán al aire libre.

Señalización interna y ubicación estratégica para optimizar uso y visibilidad

• La señalización debe ser visible, coherente y estar alineada con el flujo de trabajo. Te recomendamos usar pictogramas normalizados, leyendas claras y contraste cromático para facilitar la identificación rápida. 
• Ubica los contenedores cerca de los puntos de generación de residuos, nunca en zonas de paso sin contexto. 
• Ten en cuenta de que el sistema debe ser multicolor pero coherente, sin saturar ni confundir. 

Formación del personal: protocolos, mantenimiento y limpieza de contenedores

El mejor contenedor no sirve si nadie sabe cómo usarlo. 

• Capacita a tu equipo en protocolos de separación, frecuencia de vaciado y limpieza.
• Establece rutinas claras: quién limpia, cuándo se revisa, cómo se reportan errores.
• En industrias con turnos rotativos, la formación debe ser visual, breve y repetitiva.
• Define responsables por área y usa señalética interna para reforzar el mensaje.
• Incluye manuales de uso y fichas de mantenimiento junto con cada compra, para facilitar la implementación desde el día uno.

Errores comunes al usar contenedores con colores incorrectos

Estos errores que te mostramos a continuación no siempre se ven a simple vista, pero sus consecuencias se acumulan en logística, higiene, cumplimiento legal y reputación ambiental. 

A continuación, hemos resumido los más frecuentes, para que los evites desde el diseño.

• Confusión por color mal asignado: los contenedores sin coherencia cromática provocan errores de separación. Ejemplo: vidrio en amarillo, orgánicos en rojo.
• Señalética deficiente o inexistente: los íconos genéricos, leyendas borrosas o tipografías ilegibles aumentan la tasa de error en espacios públicos e industriales.
• Contaminación cruzada: un residuo mal clasificado contamina todo el flujo. Resultado: pérdida de valor, reprocesos y desecho de materiales reciclables. 
• Costos ocultos: multas por incumplimiento de la Ley REP, limpiezas extra, pérdida de certificaciones y sobrecostos logísticos. 
• Uso de colores no normados: gris oscuro, naranja o combinaciones sin respaldo técnico generan confusión y dificultan auditorías.
• Ubicación sin lógica operativa: contenedores en zonas de paso, lejos del punto de generación o sin señalización contextual.
• Falta de mantenimiento: colores deslavados, tapas rotas, pictogramas ilegibles. El sistema pierde funcionalidad y credibilidad.
• Capacitación insuficiente: personal que improvisa o desconoce el código cromático. El error humano se vuelve estructural.

Todos estos errores se pueden evitar si diseñas y planificas de forma estratégica la implementación de los basureros para reciclaje y, por supuesto, si eliges los contenedores adecuados. 

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Todos los municipios en Chile usan los mismos colores?

La norma NCh 3322 establece un estándar nacional para los colores de los contenedores de reciclaje, pero su aplicación depende del tipo de espacio. Sin embargo, es obligatoria en instituciones públicas, empresas y puntos limpios normados, mientras que en algunos municipios aún conviven esquemas anteriores o adaptaciones locales. 

Si tu empresa opera en distintas regiones, lo más seguro es seguir el estándar oficial para evitar confusión y facilitar auditorías internas.

¿Se puede adaptar un esquema de color propio si la empresa trabaja en varias regiones?

Sí, pero con condiciones. Puedes usar un sistema interno siempre que esté documentado, sea coherente y no contradiga la norma en espacios públicos. Algunas empresas industriales usan variantes como gris oscuro para residuos especiales o combinaciones multicolor para flujos mixtos.

¿Cómo señalizar cuando hay residuos mixtos o residuos especiales?

En estos casos, la clave está en la señalética. Usa pictogramas dobles, leyendas claras y tapas codificadas por color. También puedes incluir códigos QR que expliquen el tipo de residuo o protocolos específicos. 

Un tip muy útil: puedes usar contenedores con paneles intercambiables para adaptar la señalización según el flujo.

Si estás buscando contenedores normados, duraderos y personalizables, Lockerplus tiene soluciones para cada industria, cada flujo y cada espacio.

No improvises. Implementa con criterio, señaliza con claridad y capacita con propósito. Tu sistema de reciclaje empieza por el color correcto. ¿Listo para elegir el tuyo?